短程蒸餾的應用就是在于在蒸餾系統內要獲得高真空,或者說極低的操作壓力(最低絕對操作壓力可達0.001mbar),以使高沸點物料或熱敏性物料的分離成為可能。但一般進入短程蒸餾之前的物料都會含有少量的低沸點組分，如水或溶劑等。如果這些低沸點組分不在進入短程蒸發器之前脫除，會嚴重影響短程蒸發器內的操作壓力，舉例說明：根據理想氣體定律（The Ideal Gas Law）

一定質量的氣體在溫度不變的情況下:

P（壓力）×V（體積）=const.（常數）  

對于1公斤水

其液體為:1升

其蒸汽狀態在1bar壓力下為:1m³

在1mbar壓力下為:1,000m³

在10^-3mbar壓力下為:1,000,000m³

難以想象，哪怕您的原料中只含有1克的水，那么在0.001mbar的壓力下其體積竟然能達到1000立方米！  所以在極低的操作壓力下，低沸點組分的體積是非常大的，真空泵抽氣能力往往無法滿足要求。勢必會造成系統內的絕對壓力增大，從而影響分離效果。 

所以一般情況下，在短程蒸餾設備之前需加一個脫氣段。  

脫氣段的工作原理，將原料加熱到預定的溫度，進入到已經預抽真空的閃蒸罐內，在閃蒸罐內已經被加熱的低沸點的輕組分在真空的條件會蒸發，在外部的冷凝器進行冷凝，實現低沸點組分的蒸發和分離。  

下圖為帶有一級脫氣段的短程蒸餾裝置的原理圖